向目标迈进是动力的源泉。如果目标非常遥远，需要花费很长的时间才能到达，而你在这漫长的过程中看不到具体的目标，无法知道自己向目标前进了多少，你很可能会泄气而导致失败。下面是一个真实的故事：
1952年7月4日清晨，加利福尼亚海岸笼罩在浓雾中。在海岸以西21英里的卡塔林纳岛上，一个34岁的女人涉水下到太平洋中，开始向加州海岸游过去。要是成功了，她就是第一个游过这个海峡的妇女。这个妇女名叫弗罗伦丝?查得威克。在此之前，她是从英法两边海岸游过英吉利海峡的第一个妇女。
那天早晨，海水冻得她身体发麻，雾很大，她连护送她的船都几乎看不到。时间一个小时一个小时过去，千千万万人在电视上看着。游了15个小时之后，她又累又冻，知道自己不能再游了，就叫人拉她上船。她的母亲和教练在另一条船上。他们都告诉她海岸很近了，叫她不要放弃。但她朝加州海岸望去，除了浓雾什么也看不到。
再过了几十分钟，从她出发算起是15个小时零55分钟之后，人们把她拉上船。又过了几个小时，她渐渐觉得暖和多了，这时却开始感到失败的打击。她不假思索地对记者说；“说实在的，我不是为自己找借口。如果当时我看见陆地，也许我能坚持下去。”
事实上，人们拉她上船的地点，离加州只有半英里！后来她说，令她功亏一篑的不是疲劳，也不是寒冷，而是因为她在浓雾中看不到目标。查德威克小姐一生中就只有这一次没有坚持到底。两个月之后，她成功地游过同一个海峡。她不但是第一位游过卡塔纳林海峡的女性，而且比男子的记录还快了大约两个钟头。
查得威克本来是个游泳好手，由于“看不到”目标，使她未能完成她有能力完成的任务。在项目实践中，也有很多类似的情况。由于项目时间跨度长，比如一年以上，虽然目标定得很明确，并且有详细的计划，可是，由于目标要在一年以后才能实现，才能让人真正看得到，而在这漫长的十几个月中，却感觉不到在接近目标，这就容易让人沮丧。如果再加上计划不够合理，或者有突发事件需要处理，导致项目进度落后，那么整个项目团队就会情绪低落，进一步使工作效率降低，进度更加落后，最终导致项目处于失败的边缘。因此，设立里程碑，提高目标的过程可测性是非常重要的。
设立里程碑，关键是有效分解目标，而不是简单地切割时间表，要保证分解后的目标是一个完整的小项目或有明确的主题或交付，时间间隔不超过二个月（微软公司的经验）。这样，由于里程碑的时间间隔较短，项目成员始终能清楚地看到目标，容易产生紧迫感和牵引力，通过努力每到达一个里程碑，团队成员都能切实感觉到项目的进展，从而提升整个团队的成就感和工作热情，使团队始终保持高昂的士气，最终顺利实现整体项目目标。
如何设立里程碑？对于大多数企业的新产品开发，企业可以总结以往经验，在开发流程中预先设定里程碑，而不是光靠项目经理的个人经验和喜好设定。首先，要将产品开发流程进行适当的结构化，划分各个阶段，如：概念、计划、开发、验证、发布、生命周期管理等，再结合预估的项目进度，选取各阶段的关键任务完成点设立里程碑。通常各阶段完成点可设为里程碑。
对里程碑的管理，不仅是项目经理要高度关注，公司层面如项目管理部、高层领导都要定期关注，可以通过双周报表、月度报表等进行监控，以便提前发现问题，提前解决。不过，要注意的是，每到一个里程碑处，应及时对前阶段工作进行小结，经验教训要用于下一阶段的工作改进。当然，项目团队也可以进行适当的庆祝活动，以活跃气氛，提升士气。
里程碑总结应包括哪些内容，不仅要考虑完成本项目后续阶段工作的需要，也要根据公司的管理要求如度量等方面的要求，通常可包括以下几方面的内容：
◆ 已完成的里程碑和交付件，以及进度偏差及原因；
◆ 规模，给出实际值与估计值的偏差及其原因；
◆ 本阶段的工作量，给出实际值与估计值的偏差及其原因；
◆ 质量/缺陷情况，产品性能目标达成情况；
◆ 人力资源现状，培训情况；
◆ 费用细节（从项目开始累计到当前）；
◆ 风险、应急计划以及风险发生过程，并更新风险管理表；
◆ 需采取的纠正预防活动，包括交付的工作产品、采用的过程方法；
◆ 过程问题回顾问，如：质量管理、进度管理、需求管理、配置管理、工作协调、资源需求、技术问题等各方面的问题及其解决情况；
◆ 其他经验教训；
一般认为，里程碑用于进度管理是非常有帮助的，实际工作中也要注意，不能因为赶里程碑进度（向高层汇报时比较好看一些）而忽视质量、成本，称职的项目经理应时刻关注项目的最终目标，在范围、进度、质量、成本之间取得合理的平衡，以实现公司的业务目标。