计算机技术和通信技术的快速发展，不仅使计算机技术进入了网络时代，也使计算机的作用范围超越了地理位置的限制，同时增强了计算机本身的功能。计算机网络随着应用环境的不同，其功能也有一些差别，主要体现在以下几个方面。
1. 资源共享
充分利用计算机系统软硬件资源是组建计算机网络的主要目的之一。计算机网络中的资源可分为3大类，分别是硬件资源、软件资源和数据资源。相应地，资源共享也可分为3类。
1) 硬件资源共享
为了发挥大型计算机和一些特殊设备的作用，节约成本，计算机网络对一些昂贵的硬件资源提供共享服务，如打印机共享、磁盘空间共享等。网络用户可以访问或共享计算机网络上分散在不同区域不同部门的计算机、外围设备、通信线路等硬件资源。
2) 软件资源共享
为了节约购买软件的成本，计算机网络提供了软件资源共享功能。软件资源包括系统软件、各种语言处理程序和各种各样的网络应用程序，如网络版杀毒软件、网络版各类管理系统等。
3) 数据资源共享
在现实的生产和工作中，有很多数据信息是可以在一定范围内共同使用的，没有必要重复建立这些数据信息。比如，一个单位的人事基本信息，人事部门需要使用，培训部门需要使用，财务部门也需要使用等，如果这些部门都各自为政，自己建立自己的数据信息库，将是极大的浪费。一般都会建立一个较完整的数据库，不同的部门准许使用相应的数据信息。事实上，现代计算机网络已把在网络中是否设置了大型数据库、设置了什么样的数据库作为衡量计算机网络水平的重要标志之一。
2. 数据通信
分布在不同区域的计算机系统通过网络进行数据传输是网络的最基本功能。该功能实现计算机与终端、计算机与计算机之间的数据传输，也是实现其他功能的基础。本地计算机要访问网络上的另一台计算机的资源就是通过数据传输来实现的。例如，我们可以通过网络把一个文件、一张图片、一个自己喜欢的音乐从网络上的某台计算机传输到自己的计算机上，供自己随时调用。
3. 信息收集与管理
通过网络系统，可以将分散在各地计算机系统中的各种数据收集到一起，进行分类管理，并经过综合处理形成各种图表、情报，提供给各种用户使用。通过计算机网络，可向社会提供各种经济和社会情报，提供各类咨询服务等。
4. 提高计算机的性能价格比
由多台计算机组成的计算机网络系统，采用适当的算法，运行速度可以大大超过一般的小型计算机，相当于一台大型计算机，但比大型机的价格便宜很多，因此，其性价比
较高。
5. 分布式处理
由于计算机价格的下降，各用户可以根据情况合理地选择网内资源，对于较大的数据处理任务，分别交给不同的计算机来完成，达到均衡使用资源、实现分布式处理的目的。